Francia 1998

Contra la creencia popular de que el fútbol es cada vez más conservador, la décimo sexta copa del mundo, jugada en Francia, demostró que el nivel de los torneos internacionales puede ir en ascenso. Así fue como se vio un fútbol más agresivo que en la copa de Estados Unidos '94, que quedó plasmado en la final, con un rotundo 3 a 0 de Francia a Brasil, el defensor del título. A diferencia de los campeonatos anteriores, donde hubo 24, en Francia '98 participaron 32 equipos, de los cuales varios llegaron con el mote de favoritos. Fue el caso de Francia, por ser el organizador y contar con un inspirado Zinedine Zidane; Brasil, que traía una escuadra imposible de igualar en materia de nombres, con Ronaldo, Rivaldo y Roberto Carlos como abanderados; Argentina, que había ganado las eliminatorias sudamericanas y llevaba a Batistuta, Verón, Crespo y Ortega; Holanda, con Kluivert, Davids y los hermanos De Boer; e Inglaterra con su nueva estrella Beckham y el joven Owen. También estaban los "tapados", como Chile y Croacia. El equipo trasandino, a pesar de su poca estirpe mundialista, llevaba una delantera que hacía temer a cualquiera. La dupla Zamorano- Salas hizo trastabillar a muchos, hasta que Brasil la controló en un cómodo 4 a 1. Croacia llegó más lejos y obtuvo el tercer puesto, luego de vencer a Holanda, uno de los favoritos, por 2 a 1. Frente al miedo de los locales, el equipo galo demostró desde el comienzo que no sólo tenía la gente a favor, sino también un fútbol ultra ofensivo y un equipo que no dependía sólo de Zidane. Brasil, por su parte, tuvo una primera ronda accesible. Le bastaba con despertarse unos minutos por partido, para que Ronaldo y compañía la metieran varias veces. En los octavos y cuartos de final se vieron algunos de los mejores partidos, tanto en calidad como emoción. Croacia venció cómodamente a Alemania, uno de los grandes. Paraguay aguantó el 0-0 con Francia y terminó perdiendo con un gol de oro de Blanc. Y Argentina tuvo que contar con la inspiración de su arquero, Carlos Roa, para vencer por penales a Inglaterra, en un partido que había terminado 2-2. La final los encontró a Francia y Brasil frente a frente. Era el equipo del fútbol parejo (Francia) contra el de los "inspirados" pero muchas veces dormidos brasileros. El resultado final terminó siendo un premio a la constancia. Porque los de Zidane, que convirtió nada menos que dos goles, buscaron siempre, aunque no fuera todas las veces de la mejor manera. El 3-0 fue rotundo e inapelable. A Brasil le quedó sólo la excusa de que Ronaldo no estaba en su mejor forma; pero poco vale eso a la hora de los festejos.